機(jī)械手是一種能模仿人手某些動作功能，用以按固定程序抓取、搬運(yùn)物件或操作工具的自動操作裝置。特點(diǎn)是可以通過編程來完成各種預(yù)期的作業(yè)，構(gòu)造和性能上兼有人手靈活性和機(jī)械高效性的優(yōu)點(diǎn)。
機(jī)械手起初應(yīng)用在工業(yè)機(jī)器人上，它可代替人的繁重勞動以實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)的機(jī)械化和自動化，能在有害環(huán)境下操作以保護(hù)人身安全，因而廣泛應(yīng)用于機(jī)械制造、冶金、電子、輕工和原子能等部門。
機(jī)械手主要由執(zhí)行機(jī)構(gòu)、驅(qū)動機(jī)構(gòu)和控制系統(tǒng)三大部分組成。手部是用來抓持工件（或工具）的部件，根據(jù)被抓持物件的形狀、尺寸、重量、材料和作業(yè)要求而有多種結(jié)構(gòu)形式，如夾持型、托持型和吸附型等。運(yùn)動機(jī)構(gòu)，使手部完成各種轉(zhuǎn)動（擺動）、移動或復(fù)合運(yùn)動來實(shí)現(xiàn)規(guī)定的動作，改變被抓持物件的位置和姿勢。運(yùn)動機(jī)構(gòu)的升降、伸縮、旋轉(zhuǎn)等獨(dú)立運(yùn)動方式，稱為機(jī)械手的自由度。為了抓取空間中任意位置和方位的物體，至少需有6個(gè)自由度。自由度是機(jī)械手設(shè)計(jì)的關(guān)鍵參數(shù)，自由度越多，機(jī)械手的靈活性越大，通用性越廣，其結(jié)構(gòu)也越復(fù)雜。
機(jī)械手的種類，主要包括：
1）按驅(qū)動方式可分為：液壓式、氣動式、電動式、機(jī)械式機(jī)械手；
2）按適用范圍可分為：專用機(jī)械手、通用機(jī)械手；
3）按運(yùn)動軌跡控制方式可分為：點(diǎn)位控制、連續(xù)軌跡控制機(jī)械手等。
機(jī)械手通常用作機(jī)床或其他機(jī)器的附加裝置，如在自動機(jī)床或自動生產(chǎn)線上裝卸和傳遞工件，在加工中心更換刀具等，一般沒有獨(dú)立的控制裝置。有些操作裝置需要由人直接操縱，如用于原子能部門操持危險(xiǎn)物品的主從式操作手也常稱為機(jī)械手。機(jī)械手在鍛造工業(yè)中的應(yīng)用能進(jìn)一步發(fā)展鍛造設(shè)備的生產(chǎn)能力，改善熱、累等勞動條件。
機(jī)械手一般需要與機(jī)械臂聯(lián)合使用，可彌補(bǔ)機(jī)械臂自由度的不足，擴(kuò)大機(jī)械臂的工作空間。另一方面，機(jī)械手的配備增加了機(jī)械臂的末端負(fù)載，使機(jī)械臂的實(shí)際負(fù)載能力下降。因此，在機(jī)械臂與機(jī)械手的選配上，應(yīng)從工作空間、末端負(fù)載、操作靈活性等方面加以綜合考慮，才能組合出適宜的機(jī)械手臂。
